Amsterdam desi are statut de capitala oficiala a Olandei, institutiile fundamentale ale statului: Curtea Suprema de Justitie, Guvernul si Parlamentul isi au sediul la Haga. Etimologic, Amsterdam provine din alaturarea cuvntelor dam (baraj) si Amstel (raul ce strabate orasul). Din 1996, fostele fortificatii de aparare ale orasului sunt incluse in Lista de Patrimoniu UNESCO. Prima atestare documentara a orasului o reprezinta un document emis de Contele Floris al V-lea al Olandei. Dezvoltarea economica si urbanistica a orasului a luat o deosebita amploare incepand inca din secolul al XIV-lea datorita stranselor legaturi comerciale cu orasele din Liga Hanseatica, cunoscand apogeul in secolul al XVII-lea considerat drept Era de Aur a Amsterdamului. Desi initial a fost construit pe tarmul Golfului Zuiderzee (o prelungire a Marii Nordului), datorita adaugarii succesive de noi terenuri, orasul Amsterdam s-a extins pana la malurile lacului cu apa dulce IJsselmeer. Centrul orasului are forma de potcoava imprejmuita de patru canale faimoase: Singel, Herengracht, Keizersgracht si Prinsengracht, care reprezinta cea mai buna cale de a vedea casele cu frontoane caracteristice arhitecturii locale. Este si modalitatea de a admira Muzeul Marinei, Casa Rembrandt si hotelul Europa Heineken. Daca vei alege o plimbare pe strada Rokin, pe sub cele 12 porti ale Ceylonului, vei avea senzatia ca timpul s-a oprit in loc, redescoperind atmosfera flamanda de acum cateva secole. Pe strazile incarcate de mistere ale Cartierului Rosu surprizele te vor insoti la tot pasul. Se poate face un popas la Escape Club unde in fiecare seara mii de persoane sunt atrase de ritmurile magice ale acestui megataram al distractiei.