Fondata de Iuri Dolgoruki in anul 1147, Moscova este astazi capitala Federatiei Ruse si numara peste 10 milioane de locuitori, grupati intr-o zona metropolitana cu diametrul de 30 km si cu suprafata de 1.081 km². Orasul are o structura radiala, centrul sau istoric fiind reprezentat de fortareata Kremlinului. Din aceasta porneste, spre nord, Tverskaia, cea mai faimoasa strada a orasului, care se continua cu soseaua Sankt Petersburg. Centrul Moscovei merita sa fie strabatut pe jos. Pentru a-l cunoaste in profunzime ai nevoie de 3-4 zile, insa nu vei regreta: o plimbare prin Piata Rosie si imprejurimi echivaleaza cu una pe celebrul Champ Elysees din Paris. In Moscova exista 9 gari principale, 4 terminaluri fluviale si 5 aeroporturi. Moscova are un farmec aparte, structurat pe baza simbolurilor imagistice care-i dau identitate: Piata Rosie cu zidurile Kremlinului - inima orasului, Catedrala Sfantului Vasile (Vasili Blajenii), Muzeul de Istorie, Mausoleul lui Lenin, cel mai exclusivist mall moscovit - GUM. Practic aici se afla cuprinsa chintesenta orasului - cladiri istorice stravechi, relicve ale comunismului si simboluri ale Noii Rusii, concentrate toate in cativa kilometri patrati. Alte obiective: vechea strada Arbat cu farmecul ei evidentiat de cafenele, baruri, restaurante si magazine cu suveniruri, renumitul Balsoi Teatr, Galeriile Tretiakov continand lucrari de arta ale celor mai faimosi artisti rusi si cea mai bogata colectie de icoane vechi din Rusia si nu in ultimul rand Parcul Gorky cel mai mare si mai cunoscut parc moscovit, impresionant prin imensele spatii verzi, locuri de promenada, statui si cafenele - popular loc de intalnire si petrecere a timpului liber pentru locuitorii orasului.

Supranumit Tarul Tunurilor, uriasul tun construit din bronz de Andrei Sohov la comanda Tarului Feodor in 1586 are dimensiuni uriase; tunul cantareste circa 39 tone si are o lungime de 5,34 metri. Diametrul interior al tevii este 890 mm iar diametrul exterior este de 1200 mm. Tunul nu este doar o realizare a tehnicii militare a unor vremuri trecute ci este si o opera de arta prin ornamentele si basoreliefurile care il impodobesc (atat teava cat si afetul), elementul central fiind o reprezentare ecvestra a Tarului Feodor Ivanovici. Utilajul auxiliar al tunului in care erau transportate munitia (ghiulele din piatra avand circa 800 Kg si praful de pusca) a fost distrus de un incendiu in 1812. Tunul a fost restaurat in 1980 in Atelierele Arsenalului Academiei Militare Djerjinski iar o copie a sa construita la Fabrica Izhevsk a fost donata orasului Donetk. Tunul este expus in curtea Kremlinului in vecinatatea unui clopot urias supranumit la randul sau Tarul clopotelor. Tunul a fost functional si este un simbol al puterii militare tariste.

Golden Eagle, este un tren de lux, care circula pe traseul trans siberian Moscova - Vladivostok avand in componeta vagoane cu destinatia Ulan Bator. Golden Eagle este un tren in care toti pasagerii se simt regi; o calatorie in care cuvintele de ordine sunt luxul, eleganta si serviciile de cea mai buna calitate. Cabinele din clasele Gold si Silver au paturi duble, incalzire prin pardoseala, aer conditionat, sisteme DVD/CD si televizoare LCD. In vagonul bar, cu banchete lungi, capitonate cu piele rosie, se servesc cocktailuri cu votca asemanatoare celor oferite de clubul New York-ez SoHo. Mari personalitati ale culturii si stiintei sunt adesea invitate sa tina prelegeri in sala de lectura a trenului. Traseul strabatut este deosebit de spectaculos.

Orasul Volgograd, numit Taritin intre anii 1598-1925 si Stalingrad intre anii 1925-1961, este situat pe malul vestic al Fluviului Volga. Orasul s-a dezvoltat in jurul Cetatii Taritin ce a fost construita la confluenta Raului Taritin cu Fluviul Volga, cetate ce a avut rol de aparare al granitei sudice a Imperiului Tarist si al drumurilor comerciale din zona. In perioada cand Uniunea Sovietica a fost condusa de Stalin, orasul a cunoscut un amplu proces de industrializare si dezvoltare. Declarat Oras Erou in 1945 datorita eroismului aparatorilor care au dus lupte crancene in cel De al Doilea Razboi Mondial, lupte care au schimbat soarta razboiului, in 1961 a fost rebotezat Volgograd (Orasul de pe Volga); regele George al VI-lea al Regatului Unit a oferit Stalingradului o sabie impodobita cu pietre pretioase, in semn de apreciere a bravurii locuitorilor sai. In prezent Volgograd este important centru economic si cultural.

Desertul Karakum (Nisipul Negru) din Asia Centrala impreună cu Desertul Kyzylkum (Nisipul Rosu) ocupa cea mai mare parte a Bazinului Turan o zona relativ plata cu o suprafata de circa  1,8 milioane km². Tinutul Karakum se afla la vest de cursul lui Fluviului Amudaria si apartine teritorial in mare parte de Turkmenistan iar zona sa nordica de Uzbekistan. Karakum ocupă 70 % din suprafaţa Tukmenistanului, avand o suprafata de 350.000 km². Este o regiune cu o clima foarte arida care este traversata in partea de sud de Canalul Karakum cu are lungime de 1.445 km, canal a carei constructie a inceput in 1950 pentru a fi folosit la irigatii.

Hiva (Khiva/Xiva) este situat in Provincia Xorazm din Uzbekistan si a fost in trecut capitala Hanatului Hiva. Orasul se afla la intersectia unor vechi rute comerciale ce legau Rusia, Mongolia, China si Persia. Intrat in Patrimoniul UNESCO, vechiul oras Hiva ne prezinta propria sa istorie prin impresionantele moschei, bazare, case datand din secolele al XVIII-lea si al XIX-lea cu o remarcabila arhitectura.

Capitala a Provinciei Khorezm, orasul Urgenci este situat in vestul Uzbekistan-ului pe Fluviul Amudaria (Amu Darya) la confluenta acestuia cu Canalul Shavat. Orasul se afla la 450 Km vest de Bukhara, avand o istorie ce dateaza din a doua jumatate a secolului al XVIII-lea. La circa 35 Km de oras se afla situl istoric Hiva inclus in Lista Patrimoniului UNESCO.

Asgabat (Ashgabat) este capitala si cel mai mare oras din Turkmenistan, situat intre desertul Kara Kum si Muntele Kopet Dag aflat la 25 Km sud de oras. Vechimea sa ca oras este relativ mica, orasul fiind constituit in 1818 dupa ocuparea sa de catre rusi pe structura unui vechi sat al populatiei locale. Asgabat (Orasul Iubirii) atrage prin arhitectura orientala reprezentata prin moschei, domuri aurite, cladiri incarcate cu turnuri ce amintesc de civilizatia persana.

Considerat de catre istorici si arheologi ca unul dintre cele mai mari orase din lume in secolul al XII-lea, Merv (Merw) a ocupat un loc strategic pe vechiul Drum al Matasii. Vechea oaza este situata pe Raul Murghab ce curge spre marginea sudica a Desertului Karakum. Situl Marv, considerat a fi cel mai mare oras al secolului al XII-lea, este in prezent inclus in Patrimoniul UNESCO. Unul dintre monumentele usor de identificat ale sitului este Mausoleul Sultanului Sanjar de la Merv, mausoleu ce are forma unui cub de caramida, cu latura de 38 m.

Mary (se pronunta Mur-ree) este capitala Provinciei Mary. Mary este al patrulea oras ca marime din Turkmenistan, precum si un mare centru industrial al industriei extrective a gazelor naturale si industriei prelucrarii bumbacului, doua principale surse ale exporturilor din Turkmenistan. Oaza Merv din vecinatate a fost ocupata de Imperiul Rus in 1884, declansand Incidentul Panjdeh, soldat cu confruntari intre fortele afgane si Armata Imperiala rusa. In urma infrangerii suferite de afgani, Rusia si-a infiintat aici o baza militara, administrativa si economica. Desi aflat intr-o zona arida cu temperaturi ridicate, datorita unui sistem elaborat de irigatii, orasul si zona inconjuratoare a fost transformat intr-o eficienta zona agricola ce produce bumbac, orez, grau si fructe.

Oras situat in zona de sud est a Uzbekistanului, Buhara (Buxoro), este una dintre localitatile aflate candva pe Drumul Matasii, fiind inca din trecutul istoric indepartat, important centru comercial, cultural si religios. Partea veche a orasului este impanzita de moschei, minarete si vechi constructii cu stil arhitectonic musulman si este inclusa in patrimoniul cultural mondial UNESCO din 1993. Printre elementele ce compun partea veche a orasului se numara si mormantul lui Ismail Samani, datat din secolul al X-lea, o capodoperă a arhitecturii musulmane. Orasul Buhara este resedinta administrativa a Regiunii Buhara si fief al etniei tadjica, avand si un procentaj insemnat de populatie de origine ebraica, urmasa a evreilor ajunsi aici in timpul Imperiului Roman

Situat la popalele Muntilor Altai, orasul Samarkand se ridica intr-o zona de podis aflata la 400 Km de Muntii Pamir. Orasul, capitala a regiunii cu acelasi nume isi are originea inca din antichitate, grecii numindu-l Marakanda iar campia roditoare aflata in jurul sau Polytimetos. Infloritor in timpul dinastiei Samanizilor, orasul este distrus de hoardele lui Gingis Han, ca in perioada domniei lui Timur Lenk sa devina capitala imperiului acestuia. In 1925 Samarkand devine capitala Uzbekistanului, capitala mutata in 1930 la Taskent. Cateva dintre principale atractii turistice ale Samarkand-ului sunt: Moscheea Registanului, Moscheea Bibi Hanum, Complexul Sahi Zinda, Ansamblul Gur Emir, Observatorul Ulug Beg. Al doilea oras ca marime al Uzbekistanului, Samarkand, este renumit ca fiind un fost centru negustoresc pe vestitul drum al matasii si un important centru islamic

Unul dintre cele mai vechi orase din Asia Centrala, Taskent este capitala Uzbekistan-ului si resedinta administritativa a Regiunii Taskent. Orasul s-a dezvoltat in jurul unei oaze aflate in apropierea Muntilor Golestan; se afirma ca in perioada antica aici se afla resedinta Dinastiei Kangju. Dezvoltarea Taskent-ului ca oras modern a inceput cu perioada de industrializare dintre anii 1920 - 1930, cunoscand apogeul in timpul Razboiului Mondial, datorita relocarii multor fabrici si uzine din zonele afectate de razboi ale Uniunii Sovietice. Situarea localitatii in vestul Muntilor Altai, intr-o pozitie geografica favorabila rutelor comerciale a facut ca aceasta sa fie principalul nod de legatura intre Shimkent si Samrkand.

Almaty, cunoscut si sub numele de Alma Ata, in 1921 numindu-se inca Vernii, desi nu mai este capitala Kazahstan-ului (fosta capitala intre 1929 - 1997) este cel mai mare oras al tarii si principal centru comercial si cultural. Cu o vechime ce incepe din 900 e.n., Alamty se afirma ca urbe incepand cu 1854 dupa construirea Fortului Vernii, fost punct de sprijin al expansiunii ruse spre orient. La fel ca in multe localitati situate in zona orientala a Uniunii Sovietice in perioada Razboiului Mondial in Almaty au fost relocate multe uzine si fabrici pentru a sustine efortul de razboi al Rusiei.

Trenul privat Shangri - La Express, fostul China - Orient Express este trenul cel mai modern din China. Vagoanele trenului contin cusete de clasa I cu doua paturi etajate si au aer conditionat. Cusetele acestui tren se remarca printr-o atmosfera primitoare si eleganta, fiind decorate intr-un stil traditional chinezesc, ce aminteste de traditiile si de istoria acestui popor.

Unul dintre principalele puncte de popas ale fostului Drum al Matasii, Dunhuang, cunoscut si sub numele Shachou (Orasul nisipurilor) este un mic orasel situat intr-o oaza pe malul unui lac. Dunhuang se afla la intersectia a doua rute principale: drumul ce vine din India trecand prin Lhasa spre Mongolia si Coridorul Gansu ce leaga zona de nord a Chinei cu zona Luoyang. In prezent Dunhuang este o atractie turistica importanta si este inclus intr-un proiect (Dunhuang International Project) ce vizeaza restaurarea si prezentarea manuscriselor si artefactelor descoperite in urma cercetarilor arheologice.

Construit in apropiere de Trecatoarea Jiayu, orasul Jiayuguan, a fost in antichitate un renumit loc de popas. Protejat de o fortareata, orasul oferea adapost caravanelor comerciale aflate in trecere. In timpurile moderne Jiayuguan a devenit o atractie turistica si centru industrial, aici aflandu-se o uzina producatoare de otel.

Celebra Armata de Teracota, una dintre cele mai importante descoperiri arheologice ale secolului al XX-lea este localizata la cativa kilometri de orasul Xian. Se spune ca aceasta armata intarea paza la Mormantul Imparatului Qin si a fost realizata la inceputul erei noastre la ordinul imparatului, care se temea ca nu va mai fi aparat in timpul trecerii sale spre Regatul Mortilor. Desi un mare numar de statui s-a erodat din cauza vremii, unele fiind vandalizate de cuceritori, multe dintre acestea au fost restaurate, iar privelistea acelor mii de soldati in picioare, in marime naturala, ofera un spectacol inedit, ce iti taie respiratia.

Avand mai bine de 3000 de ani de istorie, capitala Provinciei Shaanxi din China - Xian este una dintre fostele mari capitale ale Chinei antice din perioade ale dinastiilor Zhou, Qin, Han, Sui si Tang. Renumit pentru Armata de teracota, ramasa timpurilor prezente din timpul dinastiei Qin, in perioada de inflorire a Drumului Matasii, Xian era unul din punctele de legatura situat in extremitatea estica. In perioada contemporana, Xian s-a afirmat ca centru cultural, industrial si educational al zonei de nord vest si centrale a Chinei.

Cu o populatie de peste 19 milioane de locuitori, Beijing ramane orasul impregnat cu bogata istorie a Chinei, o capitala internationala si cea mai exclusiva vitrina a Chinei.  Ultimile doua dinastii ale Chinei (1368 – 1911) au daruit Beijingului cea mai bogata mostenire din lume. Orasul are o colectie incredibila de obiecte istorice si de arta expuse in mai mult de 50 de muzee, in timp ce teatrele reflecta traditia populara, restaurante fabuloase contrasteaza cu amenajari exotice, iar centrele culturale gazduiesc expozitii si demonstratii de arta si mestesuguri din secole trecute.
Beijing, Capitala Nordului, intruchipeaza un fel de oras ideal, iar pentru chinezi semnifica Orasul Fagaduintei. Astazi, capitala reprezinta miza politica pentru sistem si simbolul unitatii unei tari care afirma ca accepta pluralismul politic si liberalizarea economiei.

In plin centrul capitalei - Beijing, se gaseste un grup de constructii antice, impunatoare si armonioase. Este vorba de Complexul Imperial de Palate, mai cunoscut sub numele de Orasul Interzis. Complexul Imperial din Beijing a fost construit intre anii 1406-1420, la ordinul imparatului Zhu Di, al doilea imparat al dinastiei Ming. Pana in anul 1911, cand dinastia Chin, ultima dinastie feudala din China, a fost rasturnata prin revolutia condusa de Sun Yat Sen, in cei aproximativ 500 de ani, in total 24 de imparati din dinastiile Ming si Chin au avut resedinta in acest palat. Cu o suprafata de peste 720.000 de m², Orasul Interzis din Beijing are o lungime, de la sud la nord, de circa 1000 de m si o latime, de la est la vest, de circa 800 de m. Este inconjurat de un zid inalt de peste 10 metri si un curs de apa cu o latime de peste 50 de m. Palatul a fost construit conform ritualurilor riguroase, normelor politice si eticii societatii feudale din tara noastra. In ceea ce priveste amplasarea, amploarea, forma arhitectonica, culoarea, finisajul si mobilierul, palatul intruchipeaza puterea suverana si ierarhia imperiala.

Situata in inima Beijing-ului, in fata Orasului Interzis, piata si imprejurimile acopera cca 40 de hectare si gazduiesc un amestec impresionant de monumente antice si moderne. Construita in 1420 si reconstruita in 1651, Poarta Tienanmen (Poarta Pacii Raiului) a primit acest nume in timpul Imparatului Shun Quing Zhi. Aceasta era principala intrare in Orasul Interzis. De pe platforma din varful acestei porti Presedintele Mao Zedong a proclamat la 1 octombrie 1949 infiintarea Republicii Populare Chineze. Astfel, intrarea aceasta a devenit logo-ul noii Chine.

Templul Paradisului (Tiantan) din Beijing este o adevarata capodopera a arhitecturii chineze din perioada Ming cat si una dintre cele mai fotografiate cladiri din lume, datorita frumusetii si a simetriei sale elegante. Intregul complex a fost construit intre 1406 - 1420, devenind locul sacru in care se rugau imparatii (Fii ai Paradisului) pentru recolte imbelsugate, apoi extins in secolul la XVI-lea; in secolul al XVIII-lea in timpul domniei Imparatului Qianlong fiind renovat in intregime. In parcul ce inconjoara templul se aude pe tot parcursul zilei o muzica placuta, desavarsind stilul arhitectural al templului. Templul era loc sacru de venerare, unde imparatii faceau sacrificii, aduceau ofrande si multumeau in felul acesta Cerului pentru recolta precedenta, rugandu-se si pentru cea viitoare. Templul Paradisului a fost inregistrat in Patrimoniul Universal UNESCO din 1998.

Este o constructie militara cu caracter defensiv, avand extremitatea estica la Shanhaiguan si cea vestica la Jiayuguan si o lungime de 8.852 km. Pentru a apara granitele de invaziile triburilor migratoare dinspre stepele nordice, statele Yan, Zhao si Qin au construit la granitele lor nordice ziduri de aparare. In anul 221 i.Hr., primul imparat al dinastiei Qin a reunificat tara, a legat zidurile razlete pe care le construisera diferitele principate si a continuat sa construiasca Zidul, creand astfel aceasta minune a lumii.

Quanjude este unul dintre cele mai cunoscute branduri istorice din China si a luat fiinta in 1864 (anul 3 de domnie al imparatului Tongzhi din dinastia Qing). In toti acesti ani meniul restaurantului a cunoscut continue imbunatatiri si inovatii astfel incat, astazi, Rata Fripta de Beijing preparata aici este celebra in toata lumea si ocupa primul loc intr-o lista a preparatelor culinare chinezesti. Deasupra restaurantului, sta atarnata o tableta pe care se afla scris cu litere chinezesti QUAN JU DE. Caracterele invelite in aur stralucesc de la departare, indiferent de vreme si stau marturie a traditiei neschimbate de generatii intregi.

O capodopera a artei chineze de amenajare a gradinilor - Palatul de Vara (Yiheyuan) din Beijing a fost ridicat in perioada Dinastiei Qing. In peisajul cu ape si coline din nord vestul orasului Beijing sunt integrate pavilioane, temple, poduri si alte constructii, intr-un ansamblu armonios si remarcabil din punct de vedere estetic, totul distribuit pe o suprafata de circa 300 ha. Palatul se deschide spre Lacul Kunming. Palatul a fost inscris pe lista Patrimoniului Universal UNESCO in 1998. Principalele repere ale extraordinarului ansamblu sunt Muntele Longevitatii Milenare, Lacul Kunming, Templul lui Buda, Marele Coridor, Strada Suzhou, Podul cu Saptesprezece Arcuri, Parcul de Interes Armonios si Teatrul Mare. Palatul de Vara impreuna cu gradinile sale se constituie intr-un muzeu al istoriei, artei si culturii poporului chinez. Turistii isi pot face o imagine a vechii Chine vizitand gradinile sau facand o plimbare de-a lungul coridoarelor unde isi petreceau vacantele, cu sute de ani in urma, familiile regale.

Vei face o incursiune la Palatul de Vara din Beijing.